弊选出的官吏。

     楚青崖从京城出发前心里已有几分数，之所以要来豫昌省，就是为了调查这传说中的桂堂。

     大燕重科举取士，无论换了多少任皇帝，春闱都照常举行，常开恩科，而今年的殿试则令人瞠目结舌。

    作为考官之一，楚青崖目睹大批在会试中名次靠前的考生发挥失常，根本不是才华横溢之辈，联想到自己十五岁时那场作弊之风盛行的春闱，他怀疑这一届也有猫腻，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齐王所在的干江省有干系。

     为了不打草惊蛇，他选了两个进士入刑部观政，审讯之下，他们吐露出去齐王修道的伏牛观上过香，得了高人指点，为中举当官，或请枪替，或贿赂本省官员，这负责提供代笔和帮忙贿赂的组织就叫桂堂，总堂设在豫昌省永州。

     先帝之死，齐王获益最大，楚青崖先前便猜测是他暗中谋划，但找不到证据，只能先从桂堂入手。

    若能坐实桂堂是齐王敛财、培植党羽的棋子，也可以名正言顺地削藩。

     物证有卧底帮忙寻找，如今就缺人证。

     这替田安国考举人、为桂堂效命十一年的“甲首”，便是证人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的赢势。

     那个小书生现在何处？金盆洗手后，是否被卸磨杀驴了？ 楚青崖回忆着在贡院中与他撞上的情形。

     “大人，还有一事。

    ”少年歪了歪脑袋，眸子黑亮，“我进入桂堂，好像有些太顺利了。

    ” “你的意思是，秋兴满故意放你进来？” “不知道。

    但我打听到的，都是实情。

    ” 楚青崖点点头，“本官知晓了。

    杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，与我在官署打个下手。

    ” 少年一喜，“多谢大人！” 楚青崖从匣子里取出一包四色喜糖递给他，示意他回去。

     “吃了这个，就可以和大人一样娶到那么漂亮的夫人吗？”少年好奇地打开来，尝了一口，甜得嗓子都齁了。

     楚青崖亦拿了块芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起来却像吃白饭似的，“你何时见过她？” “方才您过来时，夫人远远地跟在后面呢。

    ” 楚青崖动作一顿，“你下去吧。

    ” 少年走后，他来到纱窗前看了眼花园，而后拿起案头的卷宗和密信阅读，写下批注。

    不知不觉翻完，蜡烛已烧尽了一根，再抬起头来时，夜已深了，窗外的风雨声安静下来，屋里只有莲花水漏的滴答轻响。

     丑时过半。

     他合上书卷，吹灭