沈阶第一次觉得，他需要对杜窈窈认真表态：不要再给他送女人，他生气还想“吃”她，暂时不可能腻。

     “阶哥哥。

    ”叶莹用起少时的称呼，沈阶冷眼，她改口，“沈大人。

    ” 沈阶这才表现出有耐心听她说话。

     叶莹把吴兴发生的事情来龙去脉讲清楚，说到动情处，泪光盈盈，风致楚楚。

     沈阶点头，其中夹杂一字简短的“嗯”或“好”，多一句安慰的话没有。

     厨房上菜，杜窈窈久久不来。

    六儿进门时看不过眼，偷塞给叶莹一块白帕，让她擦擦泪。

     叶莹对沈阶的漠视感到心凉，一想他是有妇之夫，理应避嫌，自我说服地原谅沈阶这会儿的不体贴。

     “大人，我父亲不在了，莹莹只能靠你了。

    ”叶莹手握绢帕，泪眼朦胧。

     “老师对我有知遇之恩，沈某自当报答。

    ”沈阶客气而疏离。

     “只想报答我爹的知遇之恩吗？”叶莹反问，盯着他的冷隽眉目，一字一字道：“阿莹与大人，也有自小青梅竹马的情谊。

    ” 早在沈阶进京赶考前，叶莹曾向他表明心迹，沈阶以“没有功名不谈儿女情长”拒绝。

     如今，叶莹孤身一人，漂泊无依。

    但沈阶并不想成为落魄青梅的归宿，他撇清关系，“我只把叶姑娘当妹妹。

    ” “可我不止把沈大人当哥哥。

    ”叶莹痴痴地望着沈阶，不甘心地道：“你连杜窈窈那样的女人都能接受，身边怎么会容不下一个阿莹？” “杜窈窈，哪样的女人？”沈阶挑眉，答非所问。

     叶莹凭着杜窈窈下午那番话，总结道： “毫无学识，愚昧无知，连两袖添香的成语能说出来！” “倚仗美貌，不思进取，想着替男人生儿子立足！” ”你不碰她，库房钥匙不给她，她找别的男人也不管她！” “大人，阿莹知道你有苦衷，我愿意陪你等你，直到你……” “大业功成，位极人臣”，这句，叶莹没能直白地说出来。

     当今太子与宸王争权，沈阶作为坚定的太子党，妻子的姑母永宁侯府却是宸王的拥护者。

    一山不容二虎，若宸王势败，杜窈窈被休弃，时间早晚而已。

     何况，杜窈窈还是个空有美貌的草包，并不得沈阶心意。

     叶莹内心有几分自