褚家的马车从城西穿过中央大街进了皇城,等到皇宫门口时，其他人家也刚到。

     众人在宫门口下马车，入东华门后在广场西侧先行等待。

     放眼望去,人群跟赶集似的，官夫人们三三两两成堆寒暄,各家小姐们穿着鲜亮,花枝招展。

     阿圆进来,众人眼前一亮。

     她今日一身金丝白纹昙花雨丝锦长裙，外罩了件软毛织锦披风，墨发垂落于薄肩后,亭亭玉立,娇俏明艳。

     有位夫人笑问：“哟,这是谁家的姑娘，真是水灵好看。

    ” 褚夫人不认得此人，礼貌周到地行了一礼,道：“我们乃褚家家眷。

    ” “哪个褚家？” “户部员外郎褚大人府上。

    ” “哦。

    ” 这声“哦”拉得略长，夹杂着三分遗憾三分敷衍，还有几分高傲轻蔑。

     原来只是个五品小官。

     这位夫人见褚家人穿着以为是哪个大户人家,原本还想攀谈几句,听褚夫人这么自报家门,也就懒得费精神了。

     她礼貌笑了笑，转身又去跟其他夫人寒暄。

     与此同时,阿圆也明显地感受到周围小姐们对她的态度变化。

     起初她一过来，这些人明里暗里目光嫉妒或羡慕,如今一听她只是个小官之女,起不到威胁,嫉妒散去,脸上的笑就变得真诚起来。

     有人还远远地朝她福了福，算是打过招呼。

     仅仅就这么一小会儿工夫，阿圆觉得自己像走了趟刀山火海。

     她悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宫宴都这么多女眷？” “我怎么知道？我也是第一回参加。

    ” “这场面跟打仗似的。

    ”阿圆心有余悸。

     “这才哪到哪，一会进了大殿，还更热闹。

    ” 阿圆嘀咕：“宫宴太累人了，有这么一回我都不想来第二回。

    ” 旁的不说，应酬这些姑娘小姐们都累死个人。

     但她话才说完就被褚夫人剜了一记，警告道：“别胡说，在宫里行事要谨慎，你瞧瞧旁人家的小姐们，个个矜持端庄，学着点。

    ” “知道了。

    ”阿圆点头，心想，那些小姐们矜持是矜持，但都在暗地里较劲呢。

     如今是正月，才出年关，天气正是冷的时候。

     众人等在广场也没个遮挡，冷风吹得簌簌的，小姐们衣裙单薄，冻得牙齿打颤。

     阿圆虽穿得厚些，但也怕冷，她往母亲和姐姐身后缩了缩。

     所幸没过多久，宫里内侍过来将众人带去凌霄大殿。

     每年的宫宴都会设在凌霄大殿内。

    凌霄殿宽敞，若是按照以往的情况是足够用的，但今年五品以上的家眷都来了，所以就不那么够坐。

     好些席位都摆出了殿外头。

     按官员品级依次顺序排列，褚家也得坐在殿外。

    正常来讲，褚大人虽是五品官职，但资历有十几年，即便坐在殿外也不会太靠后。

     但今日情况特殊，宫宴目的为何人人清楚。

    席位靠前一些，能见着皇帝和太子的机会也就大一些，自家姑娘被选中的机会也大。

    是以，这场看似歌舞升平的元宵宫宴，其实私底下早就开了交易。

     许多人家为了靠前一些，往内务府使银子。

    褚家没使，而且褚大人老实巴交好欺负，便直接给安排了个最末的席位。

     因此，褚家人到的时候，还想再往前走，结果就被内侍拦住。

     那人尖声尖气，说话也不大恭敬：“褚夫人且留步。

    ” 他指着角落的一个席位说：“这里便是褚家席位，不得再往前头走了。

    ” 褚夫人一瞧，居然是在最末。

     恰巧这时其他夫人路过纷纷看过来，饶是她再镇定，也不由