梦迢仔细叮嘱，“你与邻舍这些人打照面，千万要留心说话，别说走了嘴。

    董墨瞧着平易近人，却格外心细，倘或叫他察觉一点不对，咱们一家，恐怕都没活路。

    ” 说得彩衣心有余悸，归家打点细软，要常搬到那小蝉花巷里去住。

     别的都还罢了，只是跟了梦迢太久，一时要分两头，有些舍不得。

    进府便挽着梦迢撒娇： “太太可要常过去，我瞧那董墨的恐怕要常往家去呢，去一二回太太不在，我尚且能周旋得过去。

    时时去太太时时不在，我都不晓得要如何糊弄他了。

    他又是个仔细人，我怕露了马脚。

    ” “我晓得，眼下我的事情就只有他这一桩最要紧，自然是多费时去周旋他。

    ” 梦迢才刚打“张银莲”这位杜撰的人物里抽身，声音还仍带着些张银莲式的轻快余韵。

     倏地风送东园琵琶声，灌入她耳朵里，冷不丁叫她打个激灵。

    她朝那头一望，水烟迷蒙，笼着一片男男女女轻挑的欢声笑语，似乎也听见觥筹交错，曲水流觞的繁荣的声音，泡在一个大酒缸里，满是浓浓的醉意。

     正巧几个丫头打着灯笼过来，提着精致食盒，要往东园那头去。

    梦迢喊住问：“今夜老爷请的谁的客？” 领头的丫头福了个身，“主客是泰安州知州庞大人，格外还有两位陪席的举人相公。

    ” “谁应酬的？” “老太太与梅姑娘。

    ” 梦迢要了盏灯笼，侧身让她们去。

    再行几步，星密月皎，柳庭风静，惨白的大月亮在头顶照着，使梦迢的脸像被一捧霜搓洗过，彻底洗净了“张银莲”，她又是白得惨烈的梦迢了。

     彩衣挽着她，撅着嘴嘀咕，“梅姑娘都病了好些日子了，今日又好了？” 这梅姑娘正是梦迢的义妹，全名叫作梦梅卿，原是个小叫花子，是梦迢与她娘那年逃难济南路上撞见的。

    被她娘收在膝下，认了个干女儿，也随了老太太的姓。

     梦迢与梅卿一处这些年，硬是没处出什么姊妹情谊来，彼此面上客气，私下里都是淡淡的。

     晓得她病了几日，梦迢原该去瞧，偏又给董墨这桩事绊住了脚，一连竟有好些时日两姊妹没打过照面。

     梦迢将灯笼塞给彩衣，声音已然转为寻常的尖利刻薄，“我哪里晓得？她是哪个名上的人物，也值得我留心惦记？你见天瞧我哪里抽得出个空去看她？大约是好了吧，得空我再瞧去。

    ” 彩衣晓得她与梅卿关系平常，识趣地低了头。

    隔一会拿眼偷瞧她。

     她那一张脸分明没有表情的，但那张天生向上翘着的嘴生硬地弯成了个笑，似乎是谁用刀将她紧闭的双唇割开，红得发暗的胭脂是唇间涌出来的血。

     比及夜阑，屋檐上滴答、滴答坠着水珠子，越来越慢吞吞的韵节。

    槛窗大敞，斗帐半撒，梦迢欹在床上，要睡睡不着，就着床头银釭，将妆奁翻倒出来，检算家底。

     细数下来这一年