不见炊烟，寂静的可怕。

     他并无迟疑，又策马上了田间小道。

     片刻之后，便至村舍。

     远看时只觉村舍寂静荒凉，等靠近了，才明白这寂静从何而来。

     ——整座村落死寂一片，门户敞开，却连犬吠声都没有。

     薛恕挨个看过去，只见大部分房屋前都挂着白幡和白灯笼，还有不少堂屋里停放着棺材，只是那棺材盖子都被掀开扔在一旁，里头空无一物。

     天边一点残阳欲尽，暮光笼罩整个村落，晚霞似血。

     薛恕自村落里出来，便策马回了临时驻扎地。

     李档头瞧见他回来，苦着脸上前道：“监官，今晚我们只能就着干粮充饥了。

    这山里别说野兔野鸡了，竟连只鸟雀都没见着，荒凉得很，” “不是荒凉。

    ”薛恕面色发寒：“是遭了灾，人都死绝了。

    ” 李档头一惊：“但沿途并未见尸体。

    ” 薛恕摇头，点了几个人，在地上画了简易的方位图：“你们快马往这几处去探查。

    ”他着重将太原府城圈了出来：“不必进城，也不要惊动州府官员，只在周边打探一番便可。

    ” 几人领命四散而去，薛恕远目看着，脸色是前所未有的凝重。

     半个时辰后，夜色里有马蹄声急响。

     先去太原府城探查的番役快马飞奔回来，因为太过惊骇，下马时踉跄了一下才站稳，向薛恕回禀时嗓音还发着颤：“太原城城门紧闭，不许出入。

    城门外五里处，全是死人堆，只有官兵往来焚烧尸体。

    ” “可探听到发生了何事？‘ 猜测再次被证实，薛恕的声音发沉。

     他曾见过蝗蝻肆虐过的模样，饿殍千里易子而食都是常事，但却绝不是现下这样村落空置，白幡高挂，却生不见人死不见尸的情形。

     太原府如此行事，说明情形比他预想的更为糟糕。

     番役喘着气道：”属下没敢靠的太近，只隐约听到那些焚烧尸体的官兵提到了’疙瘩瘟‘，似是爆发了某种疫病，不少人都染病死了。

    ” 果然是疫病。

     薛恕眉眼隐没在夜色里：”可知开始多久了？“ ”从对话里推测，应该有近大半个月了。

    “ 然而他们在京师，却没有听到任何消息。

     薛恕沉吟不