奥雷连诺站稳脚根，抬起了头。

    他不知道自己是如何来到这儿的，但是清楚记得自己的目的，因为他从童年时代起就把这个目的密藏在心的深处。

     “我是来跟你睡觉的，”他说。

     奥雷连诺的衣服沾满了污泥和呕吐出来的脏东西。

    这时，皮拉·苔列娜只和自己的两个小儿子住在一起；她什么也没问他，就把他领到一个床铺，用湿布擦净他的脸，脱掉他的衣服，然后自己也脱得精光，放下蚊帐，免得两个儿子醒来看见。

     她等待留在原先那个村子的男人，等待离开这个村子的男人，等待那些被她的纸牌占卜弄得蒙头转向的男人，已经等得厌倦了；等呀盼呀，她的皮肤已经打皱了，乳房干瘪了，心里的欲火也熄灭了。

    皮拉·昔列娜在黑暗中摸到了奥雷连诺，把一只手放在他的肚子上，母亲一般温情地吻了吻他的脖子，低声说：“我可怜的孩子，”奥雷连诺战粟起来。

    他一点没有迟延，平稳地离开了岩石累累的悲袁的河岸，恍惚觉得雷麦黛丝变成了无边天际的沼泽，这片沼泽洋溢着原始动物的气息，散发出刚刚熨过的床单的味儿，他到了沼泽表面，却哭了。

    开头，这是不由自主的、断断续续的啜泣，然后，他就难以遏制地泪如泉涌。

    他心中感到极度的痛苦和难受。

    她用指尖抚摸着他的头发，等他把似乎使他难以生活下去的隐衷吐露出来。

    接着，皮拉·苔列娜问道：“她是谁呀？”于是，奥雷连诺告诉了她。

    她笑了起来；这种笑声往日曾把鸽子吓得飞到空中，现在却没有惊醒她的两个孩子。

    “你先得把她养大，”皮拉·苔列娜打趣地说。

    可是奥雷连诺在这笑语后面觉到了深刻的同情。

     他走出房间时，不仅不再怀疑自己的男性特征，而且放下了几个月来心中痛苦的重负，因为皮拉·苔列娜突然答应帮他的忙。

     “我跟小姑娘说说，并且把她和盘端给你。

    瞧着吧。

    ” 皮拉·苔列娜履行了自己的诺言，但是时机并不合适，因为霍·阿·布恩蒂亚家里失去了往日的宁静。

    雷贝卡热烈的爱情暴露以后（这种爱情是无法掩藏的，因为雷贝卡在梦中大声地把它吐露了出来），阿玛兰塔忽然患了热病。

    她也受到爱情的煎熬，但却是单相思。

    她把自己关在浴室里，写了一封封炽热的信，倾诉空恋的痛苦，可她并没有寄出这些信，只把它们藏在箱子底儿。

    乌苏娜几乎没有精力同时照顾两个病人。

    经过长时间巧妙的盘问，她仍然没有弄清阿玛兰塔精神萎靡的原因。

     最后，她又灵机一动：撬开箱子的锁，发现了一叠用粉红色绦带扎着的信函，其间夹了一些新鲜的百合花，信上泪迹未干；这些信都是写给皮埃特罗·克列斯比的，但是没有寄出。

    乌苏娜发狂地痛哭流涕，叱骂自己那天心血来潮买了一架自动钢琴，并且禁止姑娘们绣花，宣布一个，没有死人的丧事，直到她的女儿们放弃自己的幻想为止。

    霍·阿·布恩蒂亚现在改变了原先对皮埃特罗·克列斯比的看法，赞扬他操纵乐器的本领，可是他的干预毫无用处。

    因此，皮拉·苔列娜向奥雷连诺说，雷麦黛丝同意嫁给他的时候，他虽明白这个消息只会加重父母的痛苦，但他还是决定面对自己的命运。

    他把父母请到客厅进行正式谈判，他们毫无表情地听了儿子的声明。

    但是，知道小姑娘的名字以后，霍·阿·布恩蒂亚气得面红筋胀。

    “你是不是爱得发疯了？”他怒吼起来。

    “周围有那么多漂亮、体面的姑娘，可你不找别人，偏要跟咱们冤家的女儿结婚？”乌苏娜却赞成儿子的选择。

    她承认，摩斯柯特的七个女儿都叫她喜欢，因为她们美丽、勤劳、朴实、文雅，而且她夸奖儿子眼力很好。

    妻子热情洋溢的赞美解除了霍·阿·布恩蒂亚的武装，他只提出一个条件：雷贝卡和皮埃特罗·克列斯比情投意合，她必须嫁给他。

    而且，乌苏娜能够抽空的时候，可以带着阿玛兰塔到省城去观光观光，跟各种各样的人接触可能减轻她失恋的痛苦。

    雷贝卡刚一知道父母同意，立刻就康复了，给未婚夫写了一封喜气洋洋的信，请父母过了目，就亲自送去邮寄。

    阿玛兰塔假装服从父母的决定，热病也渐渐好了，但她在心里赌咒发誓，雷贝卡只有跨过她的尸体才能结婚。

     下一个星期六，霍·阿·布恩蒂亚象舞会那天崭新的打扮一样，穿上黑呢衣服，戴上赛璐珞领子，蹬上鹿皮鞋，去雷麦黛丝·摩斯柯特家为儿子求婚。

    对于这次突然的访问，镇长夫妇不仅觉得荣幸，而且感到不安，因为不了解来访的原因；他们知道原因之后，又以为霍·阿·布因恩蒂亚把对象的名字弄错了。

    为了消除误会，母亲从床上抱起雷麦黛丝，抱进了客厅小姑娘还没完全醒来。

    父母问她是不是真想嫁人，可她哭着说，她只要他们别打搅她睡觉。

    霍·阿·布恩蒂亚明白了摩斯柯特夫妇怀疑的缘由，就去要奥雷连诺澄清事实。

    当他回来的时候，夫妇俩已经改穿了合乎礼节的衣服，把客厅里的家具重新布置了一下，在花瓶以插满了鲜花，跟几个大女儿一起正在等候他。

    霍·阿·布恩蒂亚显得有点尴尬，而且被硬领弄得相当难受，肯定他说明儿子选中的对象真是雷麦黛丝。

    “可这是不合情理的，”懊丧的阿·摩斯柯特先生说。

    “除了她，我们还有六个女儿，她们全是待嫁的姑娘； 象您公子这样稳重、勤劳的先生，她们每一个都会高兴地同意成为他的妻子的，可奥雷连诺选中的偏偏是还在尿床的一个。

    “他的妻子是个保养得很好的女人，神色不爽地责备丈夫说话粗鲁。

    在喝完果汁之后，夫妇俩被奥雷连诺坚贞不渝的精神感动了，终于表示同意。

    不过摩斯柯特太太要求跟乌苏娜单独谈谈。

    乌苏娜埋怨人家不该把她卷入男人的事情，其实很想知道个究竟，第二天就激动而畏怯地到了摩斯柯特家里。

    半小时后她回来说，雷麦黛丝还没达到成熟的时期。

    奥雷连诺并不认为这是重要障碍。

    他已经等了那么久，现在准备再等，要等多久都行，一直等候未婚